Ovaj vitamin vrši nekoliko metaboličkih funkcija. Međutim njegove dvije najvažnije funkcije su:

 

Vitamin B12 kao i ostali vitamini B skupine, ima važnu ulogu u pretvaranju masti, ugljenih hidrata i bjelančevina u energiju. Kao posljedica nedostatka ovog vitamina (koji dovodi do demijelinizacije nervnih vlakana kičmene moždine) dolazi do gubitka perifernog senzibiliteta a u teškim slučajevima i do paralize. Čest je nastanak i perniciozne anemije koja dovodi do pojave umora, sklonosti krvarenju, bljedila, bolova u stomaku, razdražljivosti i depresije. Još neki znaci nedostatka vitamina B12 su slabost, gubitak tjelesne težine, neugodni tjelesni mirisi, bolovi u leđima, trnci u rukama i nogama, bol jezika.

 

Uobičajeni nedostatak vitamina B12 nije njegov nedostatak u ishrani, već nedostatak formiranja unutrašnjeg faktora, kojeg normalno luče ćelije želudačnih žlijezda, a koji je neophodan za apsorpciju vitamina B12 u sluzokoži crijeva.  

 

Vitamin B12 se nalazi u proizvodima životinjskog porijekla, najviše u iznutricama, mliječnim proizvodima, jajima i ribi.